Több mint húsz évnyi tervezést és építést, valamint több mint tíz évnyi halasztást követően végül 2021. december 25-én, közép-európai idő szerint 13:20-kor elindult a világűrbe a Földön valaha épített legkifinomultabb csillagászati űreszköz, a James Webb-űrtávcső (JWST). A JWST kb. egy hónap alatt éri el a végső pozíciójának számító, a Földtől mintegy másfél millió km-re lévő Nap-Föld L2 Lagrange-pontot, közben pedig sorra hajtódnak végre a távcső kibontódásának és üzembe állásának kritikus lépései. Ha minden rendben megy, néhány hónapnyi tesztidőszakot követően a Webb-teleszkóp 2022. júniusában kezdheti meg tudományos programját.

Már az első körben, még a távcső indulása előtt több mint ezer pályázat érkezett a JWST távcsőidejére, és csak a negyedük, kevesebb mint háromszáz fér majd bele az első év mérési programjába. Ebből a szempontból is kiemelten elismerésre méltó, hogy magyar csillagászok is bekerültek az első körben távcsőidőt elnyerő kutatók elitjébe - köztük Szalai Tamás (SZTE TTIK Fizikai Intézet, Asztrofizikai Kutatócsoport), aki társ-témavezetőként egy, közreműködőként pedig további három nyertes pályázat révén használhatja majd a Webb-űrtávcső adatait. A szegedi kutató és munkatársai többek között arra a kérdésre keresik majd a választ, vajon „kozmikus porgyárak”-e a nagy tömegű csillagok életét lezáró, gigantikus energiakibocsátással járó szupernóva-robbanások, vagy sem. A csillagközi térben lévő porszemcsék galaxisunkban a teljes csillagközi anyag kb. 1 százalékát teszik ki. Számos asztrofizikai folyamatban, többek között a molekulaképződésben és a bolygókeletkezésben is nagyon fontos tényezőnek számítanak; eredetük azonban nem teljesen világos.

Szintén nyertes pályázatok társtémavezetőjeként, ill. közreműködőjeként találkozhatunk két, ugyancsak Szegeden végzett kutató, Gáspár András és Apai Dániel nevével (ők jelenleg mindketten az Arizonai Egyetem munkatársai; Gáspár András a JWST műszereinek fejlesztési munkálataiban is részt vett).

Linkek:

A NASA hivatalos JWST-oldala

Fellőtték a James Webb űrtávcsövet (interjú Kiss László fizikus-csillagász akadémikussal, az SZTE alumnusával, M1 híradó, 2021. dec. 29.)

Szegedi kutatók fognak szupernóva-robbanások után kutatni a NASA vadonatúj szupertávcsövével (szegeder.hu. 2021. dec. 29.)

Elsők között használhatják magyar csillagászok a vadiúj űrtávcsövet, amihez csak a Hubble fogható (rtl.hu, 2021. dec. 24.)

Webbre fel! Magyar kutatók is észlelhetnek majd minden idők legdrágább űrteleszkópjával (Szalai Tamás cikke a csillagaszat.hu hírportálon, 2021. jún. 1.)

Űrtávcsövekkel a csillagrobbanások nyomában (Szalai Tamás előadása a 2021-es Kutatók Éjszakáján, 2021. szept. 25.)

A szeged365.hu hírportál beszámolója és videóinterjú Szalai Tamással (2022.01.15.)